Los hebreos (del latín hebræus, éste del hebreo ‘ibrī, y éste quizá del acadio ẖapiru[m],
"paria") fueron un antiguo pueblo semita delPróximo Oriente y ancestros de los israelitas y los judíos.
Según la Biblia y las tradiciones hebraicas, los
hebreos fueron originarios de Mesopotamia.
Eran nómadas, vivían en tiendas, llevando manadas de cabras y ovejas,
utilizando asnos, mulas y camellos como portadores. Una crisis económica pudo
impulsar a Terah, padre de Abraham, a dejar la ciudad
para ir a la de Harran, en el Alto Éufrates.
De allí, algunos de ellos emigran hacia Canaán, prometido por
Dios, a los descendientes del patriarca Abraham. Varias tablillas descubiertas
en Mari certifican frecuentes migraciones por
estas regiones.
Abraham y los
suyos se asientan en Canaán: en Siquem (actual Nablús), Beerseba o Hebrón. Poco a poco, se
mezclan con los pobladores locales y se convierten en agricultores sedentarios.
El pueblo de Israel era vecino de otros, como los edomitas, moabitas,ammonitas e ismaelitas. Un rasgo
distintivo fue su convicción en la existencia de un único Dios, llamado Yavé. De acuerdo con elTanaj, el pueblo de Israel es el elegido entre todos los de la
tierra por Yavé y al que revela las verdades
fundamentales, como la Torá.
En la Biblia , "Israel"
es el nombre nacional de las personas que se conocen racialmente como
"Hebreos". En la condición tribal, el nombre fue históricamente
aplicado a todo el pueblo. La historia (Gen. XXXII. 24 et seq.) del cambio de nombre de
"Jacob" a "Israel" es en parte un reflejo del hecho
histórico de la unión de las tribus y de su triunfo final sobre los cananeos.
Como consecuencia, los términos "hebreo" e "israelita"
suelen describir a las mismas personas. Hebreos eran llamados antes de la
conquista de la tierra deCanaán e israelitas posteriormente.1 2
En la
actualidad, "hebreo" se utiliza ocasionalmente para designar a los judíos que utilizan el idioma hebreo.3 En algunos idiomas modernos, entre
ellos el griego, italiano, rumano y muchas lenguas eslavas,
el nombre de "hebreos" sobrevive como el estándar para eletnónimo de judíos.
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